O croata Nikola Pilic, lenda do tênis e várias vezes campeão da Copa Davis como capitão, faleceu aos 87 anos em Opatija, na Croácia, conforme anunciado pela federação de tênis croata nesta terça-feira (23).
Ele começou sua carreira em 1953 em Split e, quatro anos depois, já fazia parte da equipe júnior da Iugoslávia.
Pilic conquistou o campeonato da Iugoslávia em simples cinco vezes (1962, 1963, 1964, 1966 e 1967) e em duplas sete vezes.
A maior vitória em sua carreira foi a final de Roland Garros em 1973, onde perdeu para o romeno Ilie Nastase em três sets.
No US Open de 1970, venceu em duplas ao lado do francês Pierre Barthès.
Após encerrar sua carreira como jogador, foi treinador de estrelas como Goran Ivanisevic, Michael Stich e Boris Becker.
Teve grande influência em Novak Djokovic, que o chamava de “pai no tênis”.
Em 1999, a primeira treinadora de Djokovic, Jelena Gencic, enviou-o para treinar na academia de Pilic em Munique, onde aprimorou suas habilidades.
A federação croata ressaltou que “Nikola Pilic ficará na memória como o único capitão que levou três países diferentes a vencer a Copa Davis”, mencionando os títulos com Alemanha (1988, 1989 e 1993), Croácia (2005) e Sérvia (2010).
